Seit vergangenen Sonntag ist die neue Sonderausstellung „Ideale. Moderne Kunst seit Winckelmanns Antike“ im Kunstmuseum Moritzburg in Halle zu sehen, die Peters gemeinsam mit dem Altertumswissenschaftler Prof. Dr. Stephan Lehmann und der Kunsthistorikerin Dr. Elisa Tamaschke konzipiert hat. In insgesamt 67 Gemälden, Aquarellen, Zeichnungen, Druckgrafiken und Plastiken zeigt sie ausgehend von den kunsthistorischen Verdiensten des Gelehrten Johann Joachim Winckelmann, wie sich Künstler in den vergangenen 200 Jahren mit der Antike auseinandergesetzt haben. „Vor allem hier in Halle haben wir Anlass, über den berühmten Alumnus der Universität nachzudenken. In der Ausstellung wollten wir aber auch die Grenzen seiner Ästhetik aufzeigen und deutlich machen, dass sich die künstlerische Rezeption der Antike bis in die 1950er Jahre stark verändert hat“, erklärt Peters.

Seine aktuelle Ausstellung „Before the Fall: German and Austrian Art of the 1930s“ in der Neuen Galerie in New York ist hingegen ganz anderen Fragestellungen gewidmet: Wie reagieren Künstler wie Max Beckmann oder Oskar Kokoschka in den 1930er Jahren auf die Herausforderungen des Nationalsozialismus? Und reflektieren auch vermeintlich unpolitische Bilder gesellschaftliche Themen? „Dafür habe ich Werke ausgewählt, die sich ganz explizit zum Nationalsozialismus äußern, aber auch Landschaftsbilder, Stillleben und Porträts, in denen das Thema nur aufscheint“, verdeutlicht Peters.

Obwohl sich die Ausstellungen stark voneinander unterscheiden, verfolgen sie dennoch das gleiche Ziel: die Verbindungen zwischen den Bildern weniger über Erläuterungen, sondern viel mehr über das Sehen zu stiften. „Das kann bis ins Detail gehen, sodass ich zum Beispiel entscheide, dass ein Bild 15 Zentimeter weiter nach links kommt und dadurch mit einem anderen in Dialog tritt.“

Seine Arbeit als Kurator hat für ihn persönlich eine große Bedeutung: „Es ist ein tolles Gefühl, ein überzeugendes Ausstellungskonzept zu haben und die Leihgeber der Kunstwerke davon überzeugen zu können“, verrät er. „Aber zum Schluss in der fertiggestellten Ausstellung für zwei Stunden allein mit den Kunstwerken sein zu können – das finde ich am besten.“ 

Und auch die Studierenden haben etwas davon, denn Olaf Peters versteht es auch ihnen zu vermitteln, was für Kunsthistoriker wichtig ist: „Es geht nicht darum, irgendeine Art von abstraktem historischem Wissen abzuspeichern. Es geht darum, dass man mit Kunstwerken umgeht und das Feuer für die Kunst behält.“