Wofür braucht es ein Zentrum für Medizin, Ethik und Recht?
Henning Rosenau: Es geht um eine ganzheitliche Perspektive auf Medizin und Gesundheit. Wenn wir über medizinischen Fortschritt sprechen, müssen wir uns auch fragen, wie wir gesellschaftlich und politisch damit umgehen. Deshalb sind die Themen des MER so vielschichtig: Wann beginnt Leben? Wo liegen die ethischen Grenzen der Biotechnologie? Wie muss Patientenaufklärung gestaltet sein, damit sie zugleich verständlich und rechtssicher ist? Unter welchen Bedingungen könnte Sterbehilfe erlaubt sein? Aber auch: Welche Ressourcen stellt die Gesellschaft für Gesundheit und Pflege zur Verfügung? 

Wie decken Sie dieses breite Themenspektrum ab?
Indem wir viele primär nichtmedizinische Fächer vernetzen, zugleich jedoch eng mit der Medizinischen Fakultät und dem Universitätsklinikum zusammenarbeiten. Das Zentrum wurde 2001 aus den Rechtswissenschaften, der Theologie und der Medizin heraus gegründet. Seitdem ist das Spektrum stetig breiter geworden. Vertreten sind etwa die Systematische Theologie, das Medizin-, Bio- und Sozialrecht, die Gesundheitsökonomie, die Philosophie, die Psychologie, die Medizin, die Medizinethik sowie die Pflege-, Hebammen- und Rehabilitationswissenschaft. Ganz neu hinzugekommen ist die Klinische Sprechwissenschaft.

Wie kann man sich die Arbeit des MER vorstellen?
Wir organisieren regelmäßige Symposien und Kolloquien, auf denen wir unsere Themen auch mit internationalen Forschenden diskutieren. Die letzte große Tagung fand im Oktober 2025 statt, Thema waren verschiedene Perspektiven auf die Covid19-Maßnahmen. Dabei ging es um Lehren, die wir aus der Pandemie ziehen können und müssen – etwa zum Umgang mit vulnerablen Gruppen, zur Risikokommunikation, zur Verhältnismäßigkeit von Lockdowns und Impfpflicht, aber auch zum Umgang mit Fake News. Den größten Teil unserer Arbeit aber machen Forschungsvorhaben aus. 

Womit befassen sich diese Vorhaben konkret?
Ein Thema, das uns im Zuge der alternden Gesellschaft verstärkt beschäftigt, ist Versorgung vulnerabler Menschen. In einem laufenden Projekt, das von der Deutschen Krebshilfe gefördert wird, geht es beispielsweise um die geriatrische Onkologie: Hier wird eruiert, wie Betroffene trotz emotionaler Belastung und altersbedingter Einschränkungen eine selbstbestimmte Entscheidung treffen können. Ein anderes aktuelles Projekt entwickelt ein Modell, mit dessen Hilfe der freie Wunsch nach assistiertem Suizid mit der notwendigen Sicherheit festgestellt werden kann. Seit 2001 haben wir 34 Forschungsprojekte abgeschlossen, viele davon hatten verbesserte Bedingungen in der Altenpflege und die Qualifizierung von Pflegenden zum Thema. 

Widmet sich das MER auch dem wissenschaftlichen Nachwuchs?
Wir kümmern uns auch um die Lehre und haben zum Sommersemester 2008 die Masterstudiengänge „Medizin – Ethik – Recht“ eingeführt. Einer richtet sich an Bachelor-Absolventen, der andere solche mit Masterabschluss, Diplom oder Staatsexamen. Beiden gemein ist die interdisziplinäre Vermittlung der Kernthemen des Zentrums, um die jeweils anderen Sichtweisen auf das Thema Gesundheit kennenzulernen: Beispielsweise erhalten Nichtmediziner Einblicke in die Welt der Medizin, Nichtjuristen in die Grundlagen der Rechtswissenschaften. Diese Spezialisierung ist in Deutschland einmalig. Bislang haben 335 Absolventinnen und Absolventen den Mastertitel Medicine, Ethics and Law – M.mel. – erworben. Sie arbeiten heute als Hochschullehrerinnen und Hochschullehrer für Public Health, als Referenten bei der Bundesärztekammer, als Richter am Oberlandesgericht Naumburg oder als Referentin beim Patientenschutzbeauftragten des Deutschen Bundestages. Und weil Sie nach wissenschaftlichem Nachwuchs fragten: Allein in den vergangenen fünf Jahren sind 38 Promotionen entstanden, die im MER mit betreut wurden. 

Wie werden die Ergebnisse der Forschungsprojekte publiziert? Finden sie auch Eingang in gesundheitspolitische Entscheidungen?
Zunächst einmal gibt es natürlich Abschlussberichte zu jedem Forschungsprojekt. In kompakter Form werden diese auch in der Zeitschrift für Medizin-Ethik-Recht publiziert, ebenso wie herausragende Masterarbeiten. Unsere Forschenden sind an wichtigen Sammelwerken und Aufsätzen beteiligt und nehmen Anmerkungen und Kommentierungen zu den einschlägigen Gesetzbüchern vor. Zudem bringen sie als Mitglieder von Gremien, Interessenverbänden, Kommissionen, Ausschüssen oder Ethikräten aktuelle Erkenntnisse ihrer Forschung in den gesundheitspolitischen Diskurs ein. Das Modell zum assistierten Suizid etwa wird voraussichtlich noch in diesem Jahr im Deutschen Bundestag diskutiert. Wir machen die Gesetze zwar nicht, aber wir liefern Evidenz für politische Entscheidungen.

25 Jahre sind eine lange Zeit. Wie sehr haben sich die Themen des MER verändert?
Manche Themen bekommen durch wissenschaftliche Erkenntnisse neue Relevanz, beispielsweise die Frage nach dem konkreten Beginn des Lebens. Hier hat nicht zuletzt die Stammzellforschung zu Verschiebungen geführt. Zum Teil sind es auch technologische Entwicklungen, die neue Fragen aufwerfen: So könnte der 6G-Standard beim Mobilfunk in Verbindung mit KI völlig neue Möglichkeiten der Telemedizin und Patientenüberwachung eröffnen. Wer aber trägt die rechtliche Verantwortung bei medizinischen Entscheidungen, wenn KI im Spiel ist? Wie steht es um die Selbstbestimmung der Patienten – hinsichtlich der Verarbeitung ihrer Daten, aber auch in Bezug auf permanente Überwachung? Diese Fragen haben sich vor 25 Jahren so nicht gestellt. Es gibt aber auch Themen, die über die Jahre eher konstant geblieben sind, etwa die Sterbehilfe.

Eine letzte Frage: Was hat das MER in den kommenden Jahren vor, welche Themen werden die künftige Arbeit prägen?
Das Thema künstliche Intelligenz hatte ich bereits genannt, das wird uns in Zukunft in jedem Fall stärker beschäftigen. Und schließlich werden wir uns auch mit dem Thema One Health auseinandersetzen, also der ganzheitlichen Betrachtung von Mensch, Tier und Natur. Covid19 hat die Diskussion um Zoonosen neu befeuert, außerdem entstehen immer mehr Antibiotikaresistenzen durch die grenzenlose Verbreitung von Bakterien zwischen uns Menschen, den Nutztieren und der Umwelt. Um Gesundheitskrisen wie Pandemien künftig besser vorzubeugen, bedarf es einer koordinierten Zusammenarbeit der verschiedensten Akteure – auch dafür muss ein ethischer und rechtlicher Rahmen geschaffen werden.