Ab 2016 werden am ZIK siliNano zwei Forschungsgruppen für die Dauer von fünf Jahren vom BMBF gefördert und sind mit vier weiteren Personalstellen, Sachmitteln und Geldern für projektspezifische Geräteinvestitionen ausgestattet. Dr. Akash Bhatnagar, der derzeit Postdoktorand an der Universität von Warwick in England ist, wird seine Stelle als Leiter der Forschungsgruppe „Light-for-High-Voltage Photovoltaics“ im April nächsten Jahres antreten. Eine Jury aus drei externen Gutachtern, einem Experten vom BMBF und den halleschen Wissenschaftlern Prof. Dr. Wolfgang H. Binder, Dekan der Naturwissenschaftlichen Fakultät II, Prof. Dr. Stefan Ebbinghaus vom Institut für Chemie und Prof. Dr. Ralf B. Wehrspohn, Leiter des Fraunhofer-Instituts für Werkstoffmechanik hat sich aus einer hochkarätigen Konkurrenz von Mitbewerbern für den 29-jährigen entschieden.

„Wir hatten 50 Bewerber aus Europa, Südamerika, China und Indien, und es waren deutlich mehr Interessenten als noch in der ersten Phase“, sagt Prof. Ralf Wehrspohn, der aus diesem Ergebnis auch ableitet, dass der Forschungsstandort Halle attraktiver geworden ist. Die Entscheidung  sei nicht leicht gefallen. „Herr Bhatnagar hat ein sehr solides Konzept vorgelegt, das er hier in Halle umsetzen will. Er war zugleich der jüngste Bewerber in der Runde der engeren Auswahl. Die Kombination aus Konzept und exzellentem Wissenschaftler konnte letztlich die Jury überzeugen.“

Dass Dr. Akash Bhatnagar eine Koryphäe auf dem Gebiet photovoltaischer Materialien ist, unterstreicht auch sein Doktorvater Prof. Dr. Dietrich Hesse, Max-Planck-Institut für Mikrostrukturphysik (MPI), im Ruhestand. „Er war einer der besten Doktoranden, die ich in 25 Jahren am MPI hatte. Er hat mit ,Summa cum laude‘ verteidigt und eine Reihe hervorragender Veröffentlichungen, darunter eine in Nature Communications“, sagt Hesse. Bhatnagar selbst sei äußerst intelligent, sehr fleißig und auch menschlich ein sympathischer junger Wissenschaftler, der zweifellos eine sehr gute Laufbahn vor sich habe. „Ihn zeichnet aus, dass er als Experimentalphysiker interessante, neuartige Experimente durchführt, die Deutung der Ergebnisse aber auch theoretisch hinterfragt und entsprechende Modelle aufstellt“, unterstreicht Hesse.

In seiner Dissertation untersuchte er die besonderen photovoltaischen Eigenschaften des Multiferroikums BiFeO3 anhand von dünnen Schichten. Für diese besonderen Eigenschaften sind die ferroelektrischen Eigenschaften des BiFeO3 verantwortlich. Über diese sei es möglich, beispielsweise  in Solarzellen wesentlich höhere Photospannungen zu erzeugen als bislang beim Silizium. „Dieser sogenannte ,Anomale photovoltaische Effekt‘ in Ferroelektrika ist aber eben noch nicht vollständig aufgeklärt“, sagt der Physiker, der voller Lob für seinen ehemaligen Doktoranden ist. „Der Schritt  vom Postdoktoranden zum Junior-Gruppenleiter, ist für ihn sicher eine große Herausforderung, aber auch Chance. Ich traue ihm zu, diese Herausforderung mit großem Erfolg zu meistern und ein neues Tor für die Erforschung und spätere Nutzung des anomalen photovoltaischen Effekts an Ferroelektrika zu eröffnen“.

„Es ist in der Tat für mich eine riesige Überraschung und Freude, dass ich für die Position ausgewählt wurde“, verrät denn auch Akash Bhatnagar. Die Entscheidung hierüber wurde gleich nach den Bewerberinterviews bekannt gegeben. „Natürlich ist man glücklich und erleichtert. Erst viel später wird einem die Dimension bewusst, auch mit Blick auf die berufliche Karriere“, sagt Bhatnagar, der hochmotiviert ist. Spannende Zeiten brechen ganz sicher für ihn in Halle an. Neben der Herausforderung, die neue Nachwuchsforschungsgruppe aufzubauen und zu leiten, sei er zugleich auch Teil des jungen Teams, das sich mit Neugier und Eifer an die Forschungsarbeit machen werde. „Ich glaube, dass das Thema enormes Potenzial hat und die Ergebnisse später auch wirtschaftlich umsetzbar sind“, sagt der 29-Jährige.