Wie erforschen Sie das literaturwissenschaftlich?
Uns beschäftigt, in welcher Art und Weise man das Thema und das Erfahrungsfeld Dorf in der Literatur finden kann. Was können wir zu diesem Thema mit unserem Wissen aus der Literatur erarbeiten und beitragen? Die Grundannahme ist, dass Menschen sich auch an Erzählungen und Überlieferungen, also an literarischen Werken orientieren, wenn sie sich verändern wollen oder wenn sie versuchen, ihre Situation und ihre Erfahrungen für sich zu deuten. Denn in allen literarischen Texten geht es letztlich auch um Fragen der Lebensführung, im Sinne dessen, was mit Rückgriff auf Aristoteles und die Philosophin Martha Nussbaum ein gutes Leben genannt werden kann.

Trifft Ihre Forschung in den Dörfern auf Interesse?
Ja. Bei der Demografie-Woche sprechen wir darüber zum Beispiel mit Akteuren aus ländlichen Räumen, mit Kommunalpolitikern und unter anderem auch mit einer Forscherin, die sich intensiv mit Gesundheitsversorgung, Alterssicherung und der Förderung klein- und mittelständischer Betriebe in der Westpfalz beschäftigt hat – einer benachteiligten Region, die seit Jahrzehnten einen tiefgreifenden Strukturwandel durchläuft. Im Rahmen unserer Arbeit stehen wir mit Bürgermeistern und Kommunalpolitikern im Kontakt, ebenso mit Landwirtschaftsexperten und Agrarsoziologen. Auch sie interessieren sich dafür, welche möglichen Sinnerwartungen Menschen an Dörfer haben und wie das Dorf entsprechend sozial und kulturell gestaltet werden kann.

Was kann die Literaturwissenschaft da beitragen?
Literatur handelt von Sinnzerstörung und Sinnerwartung. Sie ist eine Art Linse, durch die Lebensinhalte wahrgenommen werden. Ich glaube, dass die Ursache vieler Probleme und Konflikte darin liegt, dass vergessen wurde, woher wir kommen. Nur zwei Generationen vor uns gab es noch die Erfahrungen von Hunger, Flucht, Armut, Gewalt in Form von Krieg und lebensbedrohendem Mangel. Aber diese Erfahrung einer sozialen Desorientierung ist heute verschüttet, wenn es etwa darum geht, sich die Leidenserfahrungen von Flüchtlingen, Unterversorgung und Angst um die eigene Familie und andere auch nur vorzustellen. In der Literatur kann sie wiedergefunden werden, denn gute Belletristik ist auch ein Verhandlungsfeld von Lebenserfahrungen und -entwürfen – freilich künstlerisch überformt, deshalb situationsentlastet und so auch immer wieder aufs Neue lesbar und gegebenenfalls berührend.

Welche Literatur schauen Sie sich an?
Wir sind nicht die Ersten, die sich mit der Frage beschäftigen, welchen Sinn das Gestalten menschlicher Räume hat. Georg Simmel hat sich als Soziologe und Bernhard Waldenfels als Philosoph mit Raumorientierungen, deren sozialen Folgen und kulturellen Bedeutungen beschäftigt. Der Literaturwissenschaftler Hartmut Böhme hat etwas provokativ, aber ebenso produktiv vorgeschlagen, eine Baustelle kulturwissenschaftlich zu untersuchen. Auf sie beziehen wir uns ebenso wie auf die Ansatzpunkte des spatial turn und neuere Impulse, die darauf zielen, sozialen Sachverhalten in den Literaturen wieder mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Das Dorf ist aber auch ein Thema der gegenwärtigen Belletristik, der Journale und im Film. Katharina Hacker beschäftigt sich mit Dorfgeschichte und Peter Kurzeck beschreibt die Entwicklung von Modernisierung im ländlichen Raum satirisch-kritisch.

Und wie gestaltet sich der Dialog darüber mit Landschaftsplanern und Politikern?
Nach unserer Erfahrung sind viele Menschen, zumal mit einiger Lebenserfahrung, vergleichsweise offen für die Annahme, dass Sinnorientierungen und Sinnerwartungen beim Gestalten menschlicher Räume eine Rolle spielen. Eine unserer Projektpartnerinnen ist Sigrun Langner, Juniorprofessorin für Landschaftsarchitektur und Landschaftsplanung an der Bauhaus Universität in Weimar und wir haben von ihr den Begriff der rurbanen Landschaften gelernt: Eine Gestaltung von Siedlungsräumen und Landschaften, in der städtische und dörfliche Elemente aufs Neue miteinander verschränkt werden. Beispiele dazu gibt es inzwischen in vielen Städten, in Bern und Paris, aber auch in Toronto und in Dessau-Roßlau.